Cuando alguien me dice que quiere esquiar en Japón, casi siempre piensa primero en Hokkaido. Y lo entiendo, yo también empecé por ahí. Pero en la isla principal, Honshu, hay un valle que me sigue sorprendiendo cada vez que vuelvo, porque concentra más estaciones de esquí que ninguna otra zona del país: Hakuba. Si te lo estás planteando, esto es lo que de verdad necesitas saber antes de reservar, con lo que he ido aprendiendo viaje tras viaje.
Dónde está Hakuba y por qué me parece tan buena base
Hakuba es un valle en la prefectura de Nagano, en el centro de Honshu. Su gran ventaja frente a Hokkaido, la que más valoro cuando organizo un grupo, es la cercanía: unas 3 horas de Tokio en coche o autobús directo, sin el vuelo interno que exige llegar hasta Hokkaido. Esa cercanía a la capital, sumada a haber sido sede de los Juegos Olímpicos de Nagano 1998, ha convertido a Hakuba en uno de los destinos de esquí más reconocidos internacionalmente dentro de Japón.
El valle no es una sola estación, es un conjunto de ellas —hasta 10, según cómo las cuentes—, cada una con su propio carácter. Para un Ski Safari como el nuestro, esto significa poder esquiar terrenos muy distintos en pocos días sin mover la base.
Las estaciones del valle, una por una
Happo-One: la más grande y la olímpica
Happo-One es la estación insignia del valle: base a 760 m, cima a 1.831 m, 13 pistas y 24 remontes en un dominio de 200 hectáreas, con una nevada media de unos 11 metros al año. Fue sede de las pruebas de velocidad de esquí alpino —descenso y súper-G— en los Juegos de Nagano 1998, y esa herencia se nota nada más pisar sus pistas de competición. Le dedico un artículo aparte, con el detalle histórico de aquellos Juegos: Happo-One, esquiar en las pistas olímpicas de Nagano 1998.
Hakuba Cortina: la que todos piden por el powder
Hakuba Cortina tiene 6 remontes y 16 pistas, y se ha ganado su fama a pulso como una de las estaciones con más nieve polvo del valle, con un reparto de aproximadamente 40% principiante, 30% intermedio y 30% avanzado, además de zonas de acceso a fuera pista. Es de las que más pido meter en el itinerario cuando el grupo busca powder sin desplazarse hasta Hokkaido.
Hakuba Norikura Onsen: la que suma onsen y trineos de perros
Con 8 remontes y 15 pistas, Norikura está interconectada con Cortina, así que en la práctica esquías una zona conjunta más grande. Su reparto es más intermedio (30% principiante, 40% intermedio, 30% avanzado), y tiene dos detalles que la hacen única en la zona: su propio onsen y actividades de trineos tirados por perros, algo que no es nada habitual en una estación japonesa.
Tsugaike Mountain Resort: la más familiar y con la bajada más larga
Tsugaike es la estación con más remontes del valle (15), aunque con menos pistas contabilizadas (14), y tiene la bajada más larga de la zona, de hasta 5 km. Su reparto de dificultad (50% principiante, 30% intermedio, 20% avanzado) la hace muy accesible para todos los niveles del grupo, y para quien busca powder técnico está la zona «Tsuga Pow DBD», con acceso restringido.
Cuánto nieva en Hakuba
La cifra que más se repite para Happo-One es una media de 11 metros de nieve al año, alta incluso para estándares japoneses, aunque algo por debajo de la que recibe Myoko, a poca distancia de aquí —lo comparo en detalle en Hakuba vs. Myoko: diferencias y cómo se complementan. Cada estación del valle tiene su propio microclima según orientación y altitud, y eso explica por qué Cortina tiene fama de recibir powder especialmente seco y abundante.
Cómo llegamos hasta aquí
A diferencia de Hokkaido, que exige un vuelo interno desde Tokio, a Hakuba se llega por carretera o combinando tren y autobús, en un trayecto de unas 3 horas. Esa accesibilidad es una de las razones por las que planteo siempre el itinerario combinando Tokio al principio o al final del viaje, sin sumar un vuelo interno más — así está montado, de hecho, el viaje de esquí a Hakuba y Myoko en grupo que guío.
Por qué prefiero moverme por el valle y no quedarme en una sola estación
Con hasta 10 estaciones en un mismo valle, quedarte en una sola es dejar sin explorar terrenos muy distintos a pocos minutos de traslado. Por eso planteo cada grupo como un Honshu Esquí Safari: moverse entre Happo-One, Hakuba Cortina, Norikura y Tsugaike, antes de seguir hacia Myoko, con vehículo privado y conductor experto en conducción invernal, en vez de comprar un único forfait y quedarnos fijos. Te cuento en qué consiste este formato, y en qué se diferencia del de Hokkaido, en Honshu Esquí Safari: qué es y en qué se diferencia del de Hokkaido.
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