Uno de los mejores remates que conozco para un día de esquí en Hokkaido es un onsen: un baño termal tradicional japonés, con el agua calentada de forma natural por la actividad volcánica del país. En nuestro Ski Safari por Hokkaido, la parada de Rusutsu suele incluir esta opción de forma opcional tras el día de pistas, y es de las cosas que más recomiendo probar, aunque siempre con las normas claras antes de entrar.
Qué es exactamente un onsen (y qué no es una piscina)
Un onsen no es una piscina ni un spa al uso: es un espacio de relajación silenciosa, separado por sexos, en el que se entra completamente desnudo —sin bañador ni ropa interior— después de haberte duchado a conciencia. No es un sitio para nadar ni para socializar en voz alta, se lo digo siempre al grupo antes de la primera vez: es, culturalmente, un momento de calma.
Normas de etiqueta, paso a paso
Primero te desnudas por completo en el vestuario, antes de acceder a la zona de baño; no se entra con bañador. Después, la ducha es obligatoria: hay que lavarse el cuerpo a conciencia con jabón y aclararse bien, porque el onsen es para relajarse, no para asearse. La toalla pequeña nunca entra en el agua, se deja a un lado de la piscina o se coloca sobre la cabeza. El pelo largo se recoge siempre, incluso limpio, porque se considera un posible contaminante del agua compartida. Dentro, silencio y calma: no se nada, no se bucea, no se salpica, y si se habla, es en voz baja. Las fotos están prohibidas, por respeto a la intimidad del resto de bañistas. Y el tiempo recomendado es de no más de 10 o 15 minutos seguidos en el agua más caliente, para evitar mareos.
(Normas verificadas en reservajapon.es.)
La pregunta que más me repiten: ¿puedo entrar con tatuajes?
Es, con diferencia, la duda más habitual entre los viajeros del grupo, y la respuesta corta es: depende del establecimiento, pero hay opciones reales.
La prohibición de tatuajes en la mayoría de onsen tiene un origen histórico muy concreto: durante el periodo Edo, los tatuajes se usaban para marcar a los criminales, y más tarde fueron adoptados como símbolo distintivo por la yakuza, la mafia japonesa. Esa asociación cultural, aunque cada vez más cuestionada dentro del propio Japón, sigue siendo la razón por la que muchos onsen tradicionales mantienen la norma de «no tatuajes» —no es una ley, es una política de cada establecimiento.
Si llevas tatuajes, tienes varias opciones reales. Hay onsen y pueblos balneario que sí los aceptan, especialmente en regiones como Tohoku o Shikoku, y también casas de baño específicas en grandes ciudades. Muchos onsen y ryokan ofrecen baños privados, los kazokufuro, que se alquilan por horas para uso exclusivo, sin restricción de tatuajes al ser un espacio privado. Algunos alojamientos van más allá e incluyen bañera termal directamente en la habitación. Y en farmacias japonesas se venden pegatinas cubre-tatuajes, una solución práctica y económica para tatuajes pequeños o medianos.
(Origen histórico y alternativas verificadas en japonismo.com.)
Si tienes tatuajes y te interesa especialmente la parada de onsen del viaje, lo más práctico es que me lo digas con antelación, para preguntar qué opción aplica en el establecimiento concreto que vayamos a usar. No es lo mismo un onsen público de pueblo que un baño privado de hotel.
Por qué merece la pena, aun con las normas
Después de un día entero esquiando con temperaturas de hasta -10°C, sumergirme en agua termal natural al aire libre, rodeado de nieve, sigue siendo de esas experiencias que se me quedan grabadas, viaje tras viaje. Es parte de lo que hace que un Ski Safari por Hokkaido sea mucho más que «otro viaje de esquí»: combina deporte con cultura local de una forma que rara vez se da en un viaje de esquí convencional.
Si aún estás preparando el equipaje para el viaje, recuerda que para el onsen no necesitas bañador, solo una toalla pequeña, que además se puede alquilar in situ. El resto de la checklist la tienes en qué llevar a un viaje de esquí de una semana en Japón.
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